柔術の源流は平安時代に遡りますが、歴史上で柔術という呼び名が登場するのは江戸時代１５３２年の竹内久盛が最古とされています。 このころの柔術は、戦国時代の名残から、武芸として武士たちに嗜まれた組討、人を捉えるための捕手と呼ばれた技、それらを鍛錬するための相撲、あるいは小太刀や脇差を用いた護身術、などが構成要素でした。その後の江戸初期には、単に武術としてだけではなく、

禅や中国思想などの影響、中国文化の影響などを受け武芸だけにとどまらず、精神性や理念などが体系化され、そこから柔術・柔道、和、やわら、など多くの流派が誕生しました。

これらの流派は武者修行の流行と共に全国に広がり、江戸時代末期において各流派の交流試合や他流試合なども行われていたようです。 明治時代になると、社会情勢の影響を受け一時的に下火になったと言われていますが、 むしろ地方の村落などでは娯楽の一種として受け入れられるようになり草の根的に盛んになっていったようです。

またこの頃警視庁での採用を巡って天津真楊流をベースにした講道館柔道と柔術が試合し、講道館柔道が勝利したことで、 柔術全体が柔術の一流派の派生系であった柔道に変わっていく流れになりました。

その後大正・昭和と柔道が普及していったのに対し、柔術は次第に衰退していき、戦後になるとGHQの介入によってさらに競技人口が減り廃れていきました。 そして現在、全体としてはかつてのように盛んには行われていないものの、柔術から柔道、ブラジリアン柔術、合気道などと分派していった武術の競技人口は世界に広がり、 また伝統的な柔術も複数の流派は伝承が続けられており、一部の流派では再興していく流れもあるようです。

柔術を源流とする武道は、スポーツとして楽しまれるものから、護身術やさらに実践的な変化を遂げたものなど非常に多く見受けられます。 細かく見ていくとキリがないため、今回は柔術を母体する武道の中でも特に代表的なものをご紹介します。

柔術は古流柔術と現代柔術・ブラリジリアン柔術・合気道の2つに分けることができます。 古流柔術と呼ばれる徒手を基本とした武術体系は江戸時代までの柔術を指し、甲冑の着用を想定するか否かでさらに細かく2つに分けることができます。

以上が柔術に関するご紹介になります。 今回は大きく柔術の体系を開設いたしましたが、今なお現存している流派は確認できるだけでも５０を超えるほどであり、 これ以外にも非常に多くの亜種や派生流派が存在していることが想定され、これらからも柔術は日本の武道の父と呼ばれるほど数多くの武道に影響を与えたことが分かります。

また今回は触れなかったブラジリアン柔術は格闘技としても著名で、中でもグレイシー一族によるグレイシー柔術は寝技を主体とした技構成と、体格的に勝る相手を想定した技などから、広く競技人口が増えています。